Ein Schimpansenweibchen zieht einen Stock aus einem Ameisennest, packt seine Tochter an den Armen, bringt sie zurück und lässt ihr das Werkzeug.

Solche Szenen haben Forschende der Universität Barcelona, des Jane-Goodall-Instituts und des Leipziger Max-Planck-Instituts im Südosten Senegals gefilmt. Ihre Studie erschien am 16. September und wertet 33 Werkzeugübergaben aus acht Jahren Kamerafallen aus. Sie sehen darin eine Form des Lehrens.

Die Tiere leben im kommunalen Naturreservat Dindéfélo nahe der Grenze zu Guinea. Sie fischen mit Stöcken nach Treiberameisen, Fadenalgen und Termiten. Von 33 Übergaben nahmen 14 Empfänger ein gerade abgelegtes Werkzeug auf, 13 wurden geduldet, zwei waren Diebstahl, eine einzige bot der Besitzer von sich aus an. In 27 Fällen ließen sich beide Tiere bestimmen, 16 davon waren verwandt, acht Mal gab eine Mutter ihrem Nachwuchs. Vier von fünf Werkzeugbesitzern waren weiblich.

Aktive Übergaben gab es keine. Die Forschenden messen das Lehren deshalb anders: In den 30 Sekunden nach einer Übergabe fischte der Geber messbar weniger, der Empfänger mehr und fraß mehr. Die 17 Fälle, in denen ein Tier nur ein abgelegtes Werkzeug aufnahm, fließen in diese Rechnung allerdings nicht ein. Das ist mehr als die Hälfte.

Der westliche Schimpanse gilt seit 2016 als vom Aussterben bedroht, sein Bestand sank zwischen 1990 und 2014 um 80 Prozent. In Dindéfélo wurden seit 2017 mindestens 53 Tiere einzeln erkannt. Das Reservat verwalten die Gemeinden selbst.